Los cráteres de 2002: la historia de la erupción que cambió el Etna Norte

Tras varias horas de temblores cada vez más frecuentes, entre la tarde del 26 y la madrugada del 27 de octubre de 2002 se abrieron dos sistemas de fisuras: uno en el flanco sur, cerca de la Torre del Filosofo, y otro en el flanco nororiental, a lo largo del llamado Rift del Noreste, entre unos 2.500 y 2.100 metros de altitud, justo encima de Piano Provenzana.

La vertiente norte fue la más violenta. De las bocas alineadas a lo largo de la fisura salieron fuentes de lava, columnas de ceniza de varios kilómetros y explosiones que se oían en Linguaglossa. La lava bajó hacia el valle siguiendo la pendiente del bosque.

En un solo día la colada alcanzó la estación turística de Piano Provenzana, entonces el corazón del esquí y de las excursiones de la vertiente norte: hoteles, restaurantes, remontes y la carretera quedaron sepultados o destruidos. Parte del pinar Ragabo, el bosque de pinos laricios que rodea la explanada, ardió al paso del frente de lava, que se detuvo a pocos kilómetros de Linguaglossa.

En esos mismos días una secuencia de terremotos golpeó el flanco oriental del volcán: el más fuerte, el 29 de octubre, dañó Santa Venerina y los pueblos cercanos. La ceniza, empujada por el viento, llegó hasta Catania y obligó a cerrar varias veces el aeropuerto.

La actividad en la vertiente norte se agotó en los primeros días de noviembre, después de una semana aproximadamente. La del flanco sur, en cambio, continuó durante tres meses, hasta finales de enero de 2003, construyendo nuevos conos de escoria y cubriendo de ceniza los pueblos de la franja oriental. Fue una de las erupciones más importantes del Etna de las últimas décadas, no por la cantidad de lava sino por los daños y por la intensidad de las explosiones.

Poco más de veinte años después, el paisaje lo cuenta todo por sí solo. A lo largo de la fisura quedan los conos de escoria de 2002, rojos y negros por la oxidación, con los cráteres todavía bien dibujados y, en algunos puntos, pequeñas bocas y hornitos. Alrededor, la colada ha conservado los canales de lava y las bombas volcánicas lanzadas durante las explosiones.

La huella más fuerte es la del bosque: los troncos de los pinos quemados siguen en pie como esqueletos plateados, y entre la ceniza han vuelto las plantas pioneras, la retama del Etna, la acedera y el senecio, que recolonizan lentamente el terreno. Es un laboratorio al aire libre sobre cómo la vida recupera un territorio tras una erupción.

Piano Provenzana fue reconstruida en los años siguientes, con la nueva base de refugios y remontes desde la que hoy salen las excursiones. La vuelta a los cráteres de 2002 es una excursión fácil, entre 1.800 y 2.000 metros, apta también para familias: el guía vulcanológico reconstruye sobre el terreno las fases de la erupción, las rocas y el regreso de la vegetación.